Лаос — страна многонациональная. На ее территории живет более трех десятков народов. Но языки их относятся главным образом к двум большим языковым семьям: китайско-тибетской (тайская, тибето-бирманская, вьет-мыонгская, мяо-яоская и китайская ветви) и мон-кхмерской (монская и кхмерская ветви).

На северо-западе Восточного Индокитая расположено государство Лаос. Древние местные наименования страны — Патет Лао (Свободный Лао) или Муонлао (Страна Лао). Общая площадь страны — 236,8 тыс. кв. км.