Французские власти проводили по отношению к Лаосу политику «закрытых территорий», препятствуя проникновению капиталовложений в его промышленность не только из других государств, но и из Франции.

Такая политика (помимо стратегических соображений) объяснялась тем, что, обращая основное внимание на экономическую эксплуатацию Вьетнама и западной части Камбоджи, французские правящие круги видели в Лаосе резерв на будущее. Все французские капиталовложения контролировались Индокитайским банком, поощрявшим развитие лишь некоторых отраслей добывающей промышленности.

Но даже эти отрасли развивались крайне медленно из-за отсутствия коммуникаций. Железных дорог в Лаосе нет по сей день; шоссе же, построенные в период французского господства, имели главным образом военно-стратегическое значение. Тем большую роль играла единственная крупная водная артерия страны — река Меконг, по которой перевозились различные грузы и сплавлялись лесоматериалы.

Социальной опорой колонизаторов стал феодально-бюрократический слой лаосского общества, состоявший из чиновников местного управления. Составляя часть класса феодалов и сохраняя важные позиции в землевладении, он выделил из своей среды также крупнейших представителёй местного ростовщического и компрадорского капитала. Именно из этого слоя в начале XX в., когда колонизаторы стали заменять натуральные налоги денежными, вышли ростовщики, безжалостно разорявшие крестьянство и сосредоточивавшие в своих руках заложенные крестьянами и не выкупленные в срок земли.

Из феодально-бюрократического слоя вышли также совладельцы и акционеры немногочисленных местных торгово-промышленных компаний, ведущее положение в которых занимали французские дельцы. После первой мировой войны в Лаосе сложились связанные с местной бюрократией группировки компрадорской буржуазии. Их торгово-посреднические операции приобрели особый размах в конце второй мировой войны. При этом ввозились такие товары, которые в большинстве своем не отвечали действительным нуждам страны, что еще более тормозило развитие отечественной промышленности.