Лаос раньше других стран Индокитая ощутил горячее дыхание второй мировой войны: при поддержке императорской Японии националистические круги Таиланда в 1940 г. начали конфликт с Францией, добиваясь возвращения спорных территорий по правому берегу Меконга. Уступки французской колониальной администрации были восприняты японскими захватчиками как свидетельство ее слабости вследствие отсутствия поддержки со стороны метрополии.

В декабре 1941 г. французская администрация без сопротивления уступила верховную власть в Лаосе японской военщине, оккупировавшей страну: Лаосом продолжали управлять французские чиновники, формально действовавшие от имени правительства Виши, но в действительности они выполняли приказы японского командования. Почти за полгода до конца войны, 9 марта 1945 г., японские захватчики арестовали много французов и взяли всю полноту власти в свои руки.

Если до этого японцы заигрывали с верхушечными слоями местного населения, то теперь они перешли к массовым репрессиям и открытому ограблению страны.

Единственной силой, последовательно руководившей народным сопротивлением японским захватчикам, была коммунистическая партия и профсоюзы Восточного Индокитая. По инициативе компартии уже в 1941 г. были созданы первые отряды партизан, из которых выросла затем антияпонская армия Сопротивления; отдельные группы ее вели борьбу и в Лаосе.

Здесь патриотически настроенные деятели, в том числе принц Суфанувонг, создали подпольную организацию «Патет Лао» («Свободные лао»). В августе 1945 г. отдельные очаги антияпонской паритизанской войны слились в обще-лаосское вооруженное восстание. Воодушевленные успехами братских народов Вьетнама, где 2 сентября 1945 г. была создана Демократическая Республика Вьетнам, народы Лаоса сбросили иго и японских и французских угнетателей.

12 октября 1945 г. Народный фронт провозгласил независимость Лаоса. Король Сисаванвонг отрекся от престола в пользу временного правительства, возглавляемого тремя принцами — Петсаратом, Суванна Фумой и Суфанувонгом. Это правительство декретировало равноправие всех народов Лаоса, провозгласило демократические свободы и начало подготовку программы восстановления и развития хозяйства страны.