Страна населена очень неравномерно. Наиболее густо заселены экономически развитые и освоенные районы западного побережья, где сосредоточено 83,5% всего населения страны. Слабо населены внутренние районы полуострова.

Малайя — основная часть созданной в сентябре 1963 г. Федерации Малайзии, в которую входят также Саравак и Сабах (бывшие территории Британского Борнео) — расположена на полуострове Малакка и прилегающих к нему островах. Площадь Малайи — 132 тыс. кв. км.