Малайя — основная часть созданной в сентябре 1963 г. Федерации Малайзии, в которую входят также Саравак и Сабах (бывшие территории Британского Борнео) — расположена на полуострове Малакка и прилегающих к нему островах. Площадь Малайи — 132 тыс. кв. км.

В административном отношении под этим названием имеется в виду И штатов федерации: 9 бывших султанатов (Перлис, Кедах, Перак, Селангор, Негри - Сембилан, Келантан, Тренгану, Паханг, Джохор) и 2 бывших сеттльмента (Пенанг и Малакка). Все они до сентября 1963 г. составляли Малайскую Федерацию.

Горы, тропические леса и заболоченные земли занимают 80% территории Малайи. Эта страна стоит на первом месте в капиталистическом мире по разведанным запасам и добыче олова. Кроме того, здесь есть железная руда и золото, вольфрам и бокситы, уран, марганец и другие ценные ископаемые.

Небольшая по площади Малайя отличается большой пестротой этнического состава населения. В 1965 г. здесь жило 8 млн. человек, из них малайцы составляли 50,4% (3 млн. 600 тыс. человек), китайцы — 37,4% (3 млн. 50 тыс. человек) и индийцы — 10,7% (700 тыс. человек). В джунглях внутренних районов страны отдельными островками рассеяны группы аборигенного населения полуострова (семанги, сенои и джакуны) общей численностью около 36 тыс. человек.

В городах, промышленных центрах и на плантациях живут европейцы (17 тыс. человек, из них 12 тыс.— англичане). Кроме того, здесь живут индонезийцы (около 400 тыс. человек) и кхонтаи (25 тыс. человек), а также немногочисленные группы арабов, афганцев, филиппинцев, японцев и евроазиатов.

В прошлом население Малайи быстро росло в основном за счет иммиграции китайцев и индийцев. После запрещения иммиграции накануне второй мировой войны население увеличивается главным образом путем естественного прироста: в последние годы он составляет ежегодно в среднем 3%.