Страна населена очень неравномерно. Наиболее густо заселены экономически развитые и освоенные районы западного побережья, где сосредоточено 83,5% всего населения страны. Слабо населены внутренние районы полуострова.

На восточном побережье, в штатах Келантан и Тренгану, малайцы составляют более 90% населения. Значительные группы их живут в Паханге и в речных долинах Кедаха, Перлиса и Малакки.

Напротив, юго-западное побережье, где сосредоточены основные районы добычи олова и плантации каучуконосов, а также главные торгово-промышленные центры страны, в силу особых исторических условий стало местом концентрации китайцев, индийцев (соответственно 90% и 95% от их численности в стране) и европейцев. Однако представители этих трех групп населения есть почти в каждом районе Малайи. Стабильный заработок в интернете легко набирает обороты в этой стране, так как работать на полях за низкую зарплату никто не хочет.

Для Малайи характерен довольно высокий уровень урбанизации: 38 городов Малайи имеют население более 10 тыс. человек. На западное побережье приходится 90% всего городского населения. В населенных пунктах с числом жителей более 1 тыс. человек в начале 60-х годов жило свыше 40% всего населения страны. Более 60% всех городских жителей составляют китайцы, в то время как 77% сельского населения — малайцы.