Начало деятельности французов в Камбодже относится еще к XVII в. Первоначально это тоже были миссионеры, но к первой половине XIX в. они подготовили агрессию французского империализма в Индокитае. 11 августа 1863 г. адмирал Ля Грандьер, наведя на дворец короля Нородома пушки своих канонерок, заставил его передать Камбоджу под протекторат Франции.