Долгое правление Сурьявармана I (1002—1050) отмечено усилением центральной и региональной власти. При нем некоторые категории чиновников стали приносить обязательную клятву преданности монарху, текст которой был выгравирован на воротах королевского дворца (см. Государственный аппарат, гл. III). При Сурьявармане I территория кхмерского королевства расширилась далеко на запад, почти до низовий Менам Чао Прая. К концу XII века были полностью захвачены княжества монов, и кхмерское королевство достигло максимальных за всю его историю размеров.

Жизнь в каждом из них протекала в соответствии с разработанным сводом правил, составленным на санскрите и выгравированном на однотипных стелах, установленных в каждом из них. Эти сооружения должны были служить свидетельством мощи централизованной монархии. Еще больший размах их строительство примет при Джайявармане VII в конце XII века. Эти сооружения были разбросаны на огромных территориях от Ват Пху до региона Кампот и от Прачинбури до Прей Венг. Один из его наследников, не без доли преувеличения, говорил, что королевство его предка простиралось вплоть до Бирмы, Сиамского залива, Чампы и Китайской империи.

В последней четверти IX века Индраварман I (ок. 877—889) поддерживал тесные отношения с Китаем, Чампой и Явой. Он возвел в Харихаралайе грандиозный ансамбль храмов и сооружений, который был призван символизировать мощь ангкорской королевской власти: государственный храм, высеченный в горном массиве — храм гора (Баконг), где была установлена скульптура Девараджн; храм, возведенный в память предков (Прах Ко) и, наконец, огромный бассейн резервуар (или водохранилище. — Примеч. пер.) для целей ирригации (барай Лолеи). Что касается двух из этих сооружений, то в соответствии с достаточно распространенным в то время методом строительства Индраварман использовал, значительно увеличив их размеры (и дав им свое собственное имя), предшествующие постройки: Баконг (в честь линги Индрешвары) и барай Лолеи (он же Индра татака), построенные еще при Джайявармане II.

В соответствии с преданием, датируемым XI столетием и начертанным на стеле Сдок Как Том, то есть гораздо позже описываемых событий, король Джайяварман II (ок. 770—после 830) «прибыл с Явы» (ок. 770). В 802 году он был коронован и основал свою столицу на горе Махендра (то есть на Пном Кулене, в северной части Ангкора). Туда он призвал брахмана, сведущего в магических науках, и доверил ему выполнить такой священный ритуал, чтобы страна Камбуджадеша навсегда избавилась от зависимости от Явы, и отныне был только один правитель, который бы и стал богом-королем (ча кравартином). Далее он заложил основы культа в честь «Девараджи», вокруг которого и должно было произойти становление монархии кхмеров.

По свидетельству все тех же китайских источников, Женла или Ченла (то есть Камбоджа) в начале VIII столетия распалась на два королевства: Ченлу Земли, расположенную в горном регионе на севере страны (Южный Лаос, район Дангрека и территории, находящиеся севернее Пном Пеня на реке Меконг), и Ченлу Воды, страны озер и моря. Неизвестно, насколько реальным было такое четкое деление, но изучая весьма туманную историю VIII века, мы пришли к трем выводам. Во-первых, страна процветала, что подтверждается обилием культовых сооружений, возведенных в тот период по всей территории современной Камбоджи.