Религия большинства кхмеров — хинаянический буддизм. Буддизм оказывает на народ большое влияние. В стране насчитывается более ста тысяч буддийских жрецов и монахов, больше половины из них — постоянные священнослужители, остальные — временные послушники.

В сельских районах Камбоджи буддийский священник одновременно является учителем, обучающим молодежь грамоте и счету, и врачом, обычно хорошо владеющим средствами народной медицины, а нередко и познаниями в научной терапии. Соответственно этому роль его еще более возрастает.

Храмы служат прибежищем для разоренных, безработных. Здесь они всегда находя пропитание сбором подаяний, а когда представится возможность устроиться на работу или иначе поправить свои дела, с легкостью сбрасывают шафрановую тогу моеаха и возвращаются к гражданской жизни.

В кхуме (волости) имеется по нескольку храмов-монастырей. Каждый из них обслуживает общественно-религиозные нужды нескольких пхумов (поселков), сообща участвовавших в его постройке.

Храм с его священной рощей, двором, лотосовым прудом — это не только религиозный центр, но и место отдыха, бесед. Сюда приходят слушать радио, во дворе собираются для праздничных церемоний, для танцев. Таким образом, храм и его окрестности являются средоточием общественной жизни нескольких соседних поселков.