В лаоской деревне до наших дней в значительной мере сохранились традиционные национальные формы общественной жизни. В районах, находящихся под контролем «Патет Лао», начаты демократические преобразования. Традиционные навыки крестьянского коллективизма приобретают в связи с этим новое содержание.

Деревня у лао может быть чисто административной единицей, так как ею считается и группа маленьких поселков хуторского типа, особенно если жители хуторов находятся в родстве между собой. Составляя одну общину, эти хутора выступают перед центральной и областной администрацией как единое целое.

Большую и компактную деревню обычно населяет несколько семейных групп. Такую общину можно условно назвать соседско-родственной. Она возглавляется старостой, который опирается на штат помощников — писаря, казначея и др. При старосте действует совет старейшин, состоящий из глав или представителей семейных групп.

Еще в конце XIX в. общая распоряжалась надельными землями, выгонами и лесными угодьями; иногда в ее владении были озера и участки речных берегов, где коллективно ловили рыбу. В некоторых районах северного Лаоса до наших дней сохранились относительно регулярные переделы земель.

У собственно лао, как и у других равнинных народов Лаоса, в настоящее время преобладает патрилокальный брак; главенствует в семье муж. Вместе с тем сохранились некоторые пережитки материнскорэдовых отношений. Так, в северном Лаосе нередки случаи матрилокального поселения молодой пары, временного или постоянного. Счет происхождения сохраняет черты билатеральности. Материнскородовые черты, как будет показано ниже, отражаются и на праве наследования.