Пища лао почти не отличается от других земледельческих народов Индокитая. Для лао еще больше, чем для вьетнамцев характерна безмолочная диета.

Как правило, лао не едят хлебных изделий (лишь в городах лао, пользующиеся китайскими харчевнями и ресторанами, едят паровые хлебцы). Рис в различных видах с избытком возмещает отсутствие хлеба. В горных районах и лао и другие народы страны используют кукурузу, просо и другие злаковые.

Рис едят как гарнир к другим блюдам и в сочетании с рыбой, мясом, овощами или фруктами. Но чаще он употребляется как основное блюдо, приправленное острыми специями и растительным маслом. Рис варят на пару без соли. Праздничная и обрядовая пища всегда включает катышки из риса. Особо лакомым блюдом считается «палочный» рис — томленый (иногда с добавкой орехов арахиса) в молодых стволах бамбука на костре. Все национальные кушанья делаются из риса местных клейких сортов.

Мясо едят редко. В обрядовой пище обязательна прежде всего курятина, а в очень редких случаях, при наиболее важных обрядах,— говядина и свинина. Лао предгорий используют в пищу мясо многих диких животных и птиц. Черепах едят все лао, за исключением тех, кто считает ее своим предком.

Значительно шире в пищу идет рыба: в виде приправы падэк (квашеная, типа карри), вареная, молотая. Ее едят вместе с рисом. Много едят овощей. В северной части страны любят квашеную капусту. Приправами служат соки и настойки из разных листьев.

Пьют преимущественно свежую чистую воду. Сравнительно распространен чай, фруктовые соки и настойки, а также спиртные слабоалкогольные напитки.