Среди малайцев Малайи издавна были развиты различные ремесла — гончарство, ткачество, плетение, изготовление художественных и ювелирных изделий из золота и серебра, оружия (особенно крисов, столь типичных для многих индонезийских народов).

С древности традиционными занятиями малайцев были выращивание риса и рыболовство.

В Малайе, кроме собственно малайцев, живут и другие народы, говорящие на родственных языках индонезийской ветви и часто объединяемых при переписях вместе с малайцами в одну группу «малайзийцев».