Основная пища малайских земледельцев и рыбаков — рис, рыба и овощи. Рис малайцы варят в воде; сначала его ставят на сильный огонь и доводят до кипения, а затем «томят» на медленном огне. Приготовленный таким образом рис не склеивается, а рассыпается.

Во время еды блюдо или бамбуковый сосуд с рисом ставят в кухне на пол, покрытый циновкой, приправу из острого перца подают в чашках из скорлупы кокосовых орехов. Листья-тарелки с рисом держат, согласно мусульманскому обычаю, в правой руке, а едят левой. В состоятельных семьях пользуются фарфоровой посудой.

Рыбу малайцы едят свежую, соленую и вяленую на солнце. Из квашеной рыбы или креветок приготовляют пасту. Из мяса готовят карри — мясное блюдо с пряностями, которое подается обычно с рисом. Масло употребляют кокосовое, обычно домашнего производства. В качестве алкогольного напитка пьют перебродивший пальмовый сок. Широко распространено среди малайцев жевание бетеля.