В Малайе можно выделить четыре типа поселений: города, кампонги, так называемые новые деревни и поселки рабочих плантаций и рудников. Новые деревни и рабочие поселки населены в основном не малайцами, а китайцами и индийцами.

Для малайцев наиболее характерным типом поселения является кампонг. Это селения малайских земледельцев и рыбаков. Они расположены вдоль дорог, рек, в горных долинах. Каждый дом окружен кокосовыми пальмами и фруктовыми деревьями. Иногда кампонг состоит из нескольких кустовых групп домов, разделенных рисовыми полями. Малайцы обычно селятся на возвышенных местах — на более высоком берегу реки, на склонах холмов и гор, на приподнятом морском побережье.

Традиционные малайские дома всегда построены на сваях, где бы ни стоял дом — у реки, на воде, посреди поля или на окраине города. Сваи, обычно деревянные, или забивают в землю, или устанавливают на каменные подушки. Дома малайцев каркасно-столбовые: каркас делают из дерева, стены, потолки и пол из расщепленного и расплющенного бамбука. Хотя в Малайе много сырья для изготовления кирпича, и малайцы и иммигранты редко используют его для постройки домов. Крыши, обычно двухскатные с прямым коньком, покрывают листьями пальмы нипы.

Скаты крыш делают крутыми и длинными для лучшего стока воды и защиты от солнечных лучей. Рыбаки морского побережья ставят дом фасадом к морю; скат крыши, обращенный в сторону побережья, делается более крутым и спускают его значительно ниже, чем противоположный. Это делается для защиты от муссонов. Входная дверь в малайском доме, по традиции, не должна выходить на юг, ибо это якобы может принести несчастье всем обитателям дома. Лестницу на ночь убирают в дом. К продольной стене дома пристраивают веранду, кровлей для которой служит удлиненный, с небольшим изломом скат крыши дома.

С веранды дверь ведет в комнату дома, обычно единственную. С задней стороны к дому пристраивают открытую платформу, на которой готовят пищу. Очаг устраивают в ящике с землей. Более зажиточные малайцы вместо такой платформы для кухни возводят рядом с домом свайное строение, которое используют и как дополнительное жилое помещение.

Рядом с домом и под ним, между свай, устраивают загон для буйволов и других домашних животных. Около дома обычно стоит один-два амбара-хранилища для риса. В штате Негри-Сембилан у минангкабау до сих пор бытуют «длинные» дома с седловидной крышей.

Селения рыбаков часто стоят не на суше, а на воде; улицами служат мостики на сваях. В северных штатах Федерации на реках можно видеть плавучие деревни сплавщиков леса, представляющие собой скопление плотов с бамбуковыми хижинами на них. В портовых городах Малайи, как и в портах других стран Юго-Восточной Азии, много жилых лодок, обитатели которых всю жизнь проводят на воде.