По учению буддизма южной ветви, каждый человек мужского пола должен провести некоторое время в монастыре. Чаще всего этот временный постриг занимает три месяца, но может длиться и меньше — три недели или декады, а иногда больше — три года.

Обычно постригают в период наиболее интенсивных дождей (июль — октябрь), что совпадает с буддийским «великим постом». Не прошедший послушничества не признается, особенно в сельской местности, взрослым, совершеннолетним человеком. Случается, что ученик, обнаруживший большие способности в заучивании и толковании буддийских канонов, становится монахом и готовится к роли проповедника уже с детских лет.

Обряд посвящения однотипен и при уходе в послушники и при принятии монашеского сана. Посвящаемому устраивают празднество прощания с радостями жизни, на следующий день ему бреют голову, опрыскивают священной водой и заменяют мирскую одежду монашеским одеянием. С этого момента он начинает вести монашеский образ жизни.

Поднимаясь с рассветом, послушники проводят час за молитвами, затем отправляются собирать подаяние, из которого и составляется их дневной рацион. Едят в монастыре два раза: не позже 9 часов утра и днем, между 12 и 2 часами. Считается, что пища, принятая позднее, нарушает состояние благодати и мешает праведным мыслям. Всю вторую половину дня монахи и послушники посвящают благочестивым размышлениям и молениям; в основном это безмолвное созерцание скульптурных фигур Будды.

На послушниках, а также на учениках духовной школы при монастыре лежит обязанность поддерживать чистоту на всей его территории и особенно там, где собираются паломники, они же ухаживают за цветниками при храме, подносят цветы главным статуям Будды и систематически обливают эти статуи холодной чистой водой. Те, кто с согласия настоятеля посвятили себя теологическим изысканиям, заняты собиранием, комментированием и переизданием буддийской литературы.

В 1957 г., по официальным данным, в Лаосе насчитывалось 17 тыс. монахов. В стране имеется почти 2 тыс. монастырей и пагод, крупных и средних. Сюда не включаются часовни и ступы (культовые сооружения, где хранятся буддийские реликвии), воздвигнутые во многих местах на вершинах холмов и у перекрестков дорог.

При многих ступах постоянно живут добровольные их хранители, получающие пропитание от населения окрестных деревень. Такие служители культа, как правило, не учитываются официальными источниками. Послушники и монахи — это армия мужчин и юношей, оторванных от производительного труда и пребывающих в почти полном, освященном обычаем безделий.