Первый важный обряд в жизни каждого лао — наречение имени. Имя дается вскоре после рождения. Но, как и у многих других народов Восточной и Юго-Восточной Азии, у лао имя считается как бы органической частью человека и потому меняется вместе с серьезным изменением его семейного или общественного положения.

Первое детское имя — это скорее ласкательное прозвище или же описательное имя по какой-либо черте характера или физического облика. Иногда детское прозвище имеет унизительный или ругательный смысл, который, по представлениям лао, должен обмануть злых духов и отвратить болезни. С началом учения ребенок получает школьное имя. Нередко все мальчики одного класса гражданской школы имеют в своем имени один и тот же слог, так что по имени легко определить, в каком классе учится его обладатель.

По окончании школы мальчик проходит временный постриг в монахи, заменяющий инициацию; выйдя из монастыря, он получает официальное имя и фамилию. Это имя тоже может меняться с изменением социального положения и должности человека или даже по случаю переселения в другую деревню. Иногда имя меняется в период эпидемий, чтобы направить духов болезней по ложному пути.

Большое празднество в жизни мальчика — обрезание волос. Оно производится в 12—13 лет и символизирует переход в возрастную группу юношей. Этот обряд более устойчиво сохраняет пережитки инициации, чем временный постриг в монахи, возможный для мальчиков в различном возрасте (до двадцати лет). В прошлом инициация включала испытание храбрости и способности переносить боль.