На торжественных жертвоприношениях и светских праздниках встречается молодежь трех предпочтительных для брака общин. Это, по-видимому, пережиток трех родового союза, при котором существовал обменный брак по цепочке: мужчина рода А брали жен из рода Б, мужчины рода Б — из рода В, а мужчины рода В — из рода А.

Таким образом, устанавливалось содружество трех родов — «моего рода», «рода моих тестей» и «рода моих зятьев». В настоящее время обязательных обменных браков по существу не сохранилось. Каждая семья старается укрепить свой авторитет возможно более широкими брачными связями.

Но и в наши дни на празднествах наиболее почетные гости — представители общины (в далеком прошлом родовой, теперь соседской) «моих тестей» (откуда происходит моя жена), а представители общины «моих зятьев» (куда я отдаю замуж дочерей) не только выполняют всю черную работу, но и частично несут расходы по закупке продовольствия.

Основной формой семьи официально считается малая моногамная семья, состоящая из мужа, жены, их детей и иногда родителей мужа.

За основную податную единицу принимается семья, насчитывающая пять человек. Фактически же у лао семьи значительно более крупные, особенно на севере страны, где явственно прослеживаются черты организации. Здесь преобладают семьи, включающие, кроме мужа — главы семьи, его жены и детей (которых редко бывает меньше четырех), еще родителей мужа, а нередко и братьев мужа с их семьями.