Основное занятие преобладающего большинства населения Лаоса — земледелие. У лао его основная форма — обычное в Юго-Восточной Азии возделывание риса на заливных полях. В Лаосе достаточно пригодных для земледелия площадей, но не хватает на (обводненных земель).

Профиль местности обычно диктует террасирование заливаемых полей. Наклон местности и необходимость сохранять постоянный уровень воды на рисовом поле определяют особенности земледельческого труда.

Лао стремятся максимально использовать самотечные воды, регулируя их поступление на поля. Там же, где самотечных вод недостаточно, они широко применяют водоподъемные колеса, а в последнее время и насосы для перекачки воды из рек или расположенных ниже каналов, а также перекидные ведра на длинных лямках и различные черпаки, сходные с вьетнамскими.

Дамбы в Лаосе встречаются реже, чем во Вьетнаме, но системы ирригационных каналов, проложенных на разных уровнях, распространены столь же широко.

Поле под рис, как правило, ежегодно перепахивают и нивелируют. Облегченный плуг с округлым лопатообразным лемехом или с плоской металлической накладкой, влекомый одним или двумя буйволами, был до недавнего времени основным сельскохозяйственным орудием. Лишь в немногих крупных помещичьих хозяйствах центральной низменности использовались современные сельскохозяйственные машины.

После перепахивания и нивелирования полей обновляются баллы — валики, ограждающие отдельные клетки поля (чеки) и позволяющие поддерживать в них постоянный уровень воды. Регулировка производится путем попеременного открытия в баллах проемов, соединяющих чеки в единую систему водоснабжения. Эта работа выполняется в основном с помощью мотыги.

После того как вода пропитает почву и «станет», производится боронование вертикальной бороной. Одновременно с началом боронования в одной из клеток поля высевают рис на рассаду. Высадка рассады по всему полю, прополка, поддержание постоянного уровня воды при сохранении ее проточности — очень трудоемкие процессы. Выполняются они главным образом руками и мотыгой.