Совместное проживание нескольких брачных пар единой экономической общностью придает семейному быту большое своеобразие. Лаоскую семью обычно возглавляет старейший и опытнейший из мужчин, который руководит мужскими работами в рамках семьи и семейными праздниками, и также участием членов семьи в общественных работах и празднествах. Этот «старший мужчина» не всегда является хозяином дома.

В тех случаях, когда дом не новый, а унаследован от отца еще при его жизни или сразу после смерти обоих родителей, продолжает действовать обычай, согласно которому дом (вместе с обязанностью содержать престарелых родителей) — наследство младшего сына. В последнее время старшие сыновья, женившись, все чаще создают новые домохозяйства. В тех районах северного Лаоса, где пережитки материнскородовых отношений проявляются наиболее сильно, сохранилось наследование дома младшей дочерью.

В большой семье обязательно существует и «старшая женщина». Это не всегда старейшая женщина и не всегда жена главы семьи. Чаще всего это лучшая хозяйка, наиболее опытная в домашних делах, в том числе и в вопросах домашней медицины. 

Авторитет главы семьи в общине часто определяется не только его личными качествами (а к таковым причисляются, кроме деловых способностей, щедрости и ума, еще красноречие, осанка и даже красота), но и зависит от числа красивых и умелых дочерей. Во-первых, их замужество расширит родственные связи семьи; во-вторых, у лао до наших дней сохранился обычай отработок за жену.