У лао господствуют два толка южной ветви буддизма, вобравшие в себя более древние народные верования. У народных масс лао в значительной мере сохранился тот ранне анимистический тип религиозной системы, который у народов Западного Индокитая, особенно у бирманцев, получил законченную форму в виде почитания патов.

По представлению лао, в мире невидимом, но ощущаемом людьми и, главное, чрезвычайно влияющем на их судьбы, живут и действуют бесчисленные пхи (или фи)— духи вреде носные и духи-покровители. Таковы, например, духи леса, горных вершин, лесного огня и души умерших насильственной смертью.

Особый интерес представляет группа пхи, связанных с культом предков. По верованиям лао, эти пхи, женские по своей сущности, связаны с природой, плодородием, урожаем. Кроме того, к ним близки многие из пхи, помогающие человеку в труде. Таков, например, пхи сыа — дух тигра, подчиненный человеком. Это главнейший помощник охотников.

Очень важны, по представлениям лао, добрые отношения с духом рисового поля. В пятый и десятый месяцы лунного календаря приносят жертвы этому духу, а также подносят вареный рис нового урожая духам предков. В шестом месяце совершается большое жертвоприношение духу растущего риса, а также духу местности, духу поселка и духам, предков. Кроме заклания буйвола, совершается возлияние на алтарь жертвенных алкогольных напитков, устраиваются массовые танцы и т. д.