Деревни лао в большинстве своем невелики по размерам; в них всего по о—10 домов. Лишь в речных долинах деревни насчитывают по нескольку десятков домов. Такие деревни состоят обычно из нескольких кустов, объединяющих родственников по мужской линии.

Жилые дома лао, прямоугольные в плане, обычно вытянуты с севера на юг и главным своим фасадом обращены к востоку. В селении одна или несколько улиц, застроенных домами с одной стороны. Указанная ориентация домов сохраняется, по мере возможности, и в тех случаях, когда линейной планировке деревни мешает профиль местности.

В отличие от селений лава и других горных монов деревни лао редко бывают укреплены или хотя бы даже огорожены, но усадьбы часто имеют ограду из колючих растений. На территории усадьбы располагаются жилой дом, амбар, иногда навес для хранения орудий труда и крупной утвари, сад и огород, нередко разбит цветник. Там, где развито производство циновок и плетеных изделий из бамбука, дворы являются производственной площадкой.

Сельский дом лао — свайного типа. Сваи иногда вкапывают в землю (преимущественно длинные сваи), иногда ставят на каменные «подушки». Сочленения свай с поперечными балками обматывают сырыми ротановыми «веревками», которые, высохнув, намертво связывают сваю и балку. Жилой дом имеет четыре параллельных ряда свай; два внутренних ряда — длинные сваи, два наружных — короткие.

На внутренних сваях, связанных поверху одним венцом, покоится крыша. Помещичьи дома делались часто с многоярусной крышей. На короткие сваи, связанные поперечными балками, настилают пол. Промежутки между длинными сваями выше уровня пола затягиваются крупными матами или панелями из бамбуковой дранки. Такие стены часто делаются без оконных проемов или с одностворчатыми окнами типа подъемной фрамуги.

Двери чаще всего двустворчатые, но встречаются и опускные, сделанные в виде занавеси из циновок. Пространство между стеной и наружным краем пола представляет собой веранду, окружающую дом или идущую вдоль ее главного фасада. Четыре ряда свай позволяют сделать пол внутренней части дома выше, чем пол веранды, а также сооружать с помощью коротких горизонтальных балок дополнительные рабочие - площадки и веранды (для умывания, стирки и т. д.).