Деревенскую соседско-родственную общину возглавляет староста (чаще выборный и лишь утверждаемый властями). Совет при нем составляют главы семейных групп или больших семей. У всех народов тхай большая семья сохранилась лучше, чему лао. Сильнее выражены у них и пережитки материнско-родовых отношений: более часты случаи матрилокальных поселений, матрилинейного миноратного наследования.

Натуральность хозяйства большей части народов тхай обусловила развитие домашних промыслов: ткачества, плетения (из плющеного бамбука, ротана, тростника и др.), изготовления орудий труда, утвари, стройматериалов. Мужчины тхай славятся как ювелиры, женщины — как вышивальщицы.

Община сохраняла частично в коллективном пользовании угодья: бамбуковые рощи, ближние к селению выгоны, участки реки для рыбной ловли. Даже в самое последнее время в частную собственность переходили лишь заливаемые поля. Все остальные земли составляли надельный фонд (используемый или резервный). Используемые под посевы общинные земли выделялись в надел каждой семье. За это крестьянские семьи были обязаны либо обрабатывать земли аристократов, либо отдавать большую часть урожая.

К тайской группе народов в Лаосе, кроме самих лао, принадлежат тхай, юан, лы и др. Тхай Лаоса, как во Вьетнаме, включают несколько подразделений, которые выделяются по преобладающему цвету в женской одежде: черные, белые, красные. В Лаосе преобладают черные тхай.