Деревенскую соседско-родственную общину возглавляет староста (чаще выборный и лишь утверждаемый властями). Совет при нем составляют главы семейных групп или больших семей. У всех народов тхай большая семья сохранилась лучше, чему лао. Сильнее выражены у них и пережитки материнско-родовых отношений: более часты случаи матрилокальных поселений, матрилинейного миноратного наследования.

В брачных обычаях характерна отработка за жену. Сроки ее различны, но у всех народов тхай они очень длительны: девять, а иногда и до двенадцати лет. Все это время отрабатывающий за жену мужчина, несмотря на то что у него уже есть дети даже школьного возраста, еще не считается мужем: отец жены и семья имеют право отказать ему под предлогом «нерадивости». В целом семья патриархальна. Обрядность жизненного цикла близка к лаоской.

Различия связаны прежде всего с верованиями: у лао преобладает буддизм южной ветви, а у многих тхай — северной. Однако в народных верованиях господствует анимизм, особенно ярко выраженный в культе предков. Значительны пережитки тотемистических и фетишистских верований.

К тайской группе народов относятся также юан (30 тыс. человек). Они расселены отдельными поселками в северо-западном Лаосе. Поселения их встречаются и в северо-восточном Таиланде. По быту и культуре юан очень мало отличаются от лао.

Некоторые исследователи включают их в состав лао или считают этнографической группой этого народа, а самоназвание «юань» возводят к общему этнониму древних лао —«юнь». Тхай, которые расселены в зоне, контролируемой «Патет Лао», активно участвуют в политической жизни страны, в экономических и культурных преобразованиях как равноправные граждане, члены единой семьи народов Лаоса.