В горных районах северного и центрального Лаоса, почти на границе с Вьетнамом, живут разбросанно мяо и небольшая группа ман. В Лаосе представлены в основном те же группы мяо, что на северо-западе Вьетнама Это прежде всего «пестрые» мяо, которые в Таиланде именуются «полосатыми», а также «белые» мяо.

Общая численность их превышает 80 тыс. человеку что составляет примерно 4% населения Лаоса. Мяо заселяют самый верхний пояс гор. Язык их входит в группу мяо—яо. Мяоский язык имеет в предела! Лаоса несколько диалектов, мало отличающихся друг от друга, а также несколько говоров в пределах основного диалекта пестрых мяо.

Место мяо в этнической истории Лаоса, как и Вьетнама, неясно. Можно думать, что мяо — недавние переселенцы в пределы Центрального и Восточного Индокитая. Об этом свидетельствуют, в частности, предания пестрых мяо. Наиболее ранним временем появления мяо в Лаосе считается начало XVII в. Но имеются данные о волне переселения их в начале нашего столетия. Отдельные группы мяо, не считаясь с государственными границами, и теперь переходят из Лаоса в соседние государства и обратно.

Иной представляется история яо. Разделение единого мяо яоского ствола на две четко выраженные ветви произошло, вероятно, в IX—X вв. н. э. Наиболее ранняя миграция яо на север Индокитайского полуострова в значительной степени совпадает с указанной датой. Этим объясняется обособленность яо от мяо. В культуре и хозяйстве мяо выделяются черты, связанные с вьетнамским и китайским влиянием; в культуре и хозяйстве яо преобладает тайское влияние.