Поселения мяо чаще хуторского типа. Хутор составляют обычно дома родственных семей или одной разросшейся семьи. Деревни яо более крупные, они состоят из двух или трех десятков домов. Эти деревни более постоянны, тогда как деревни мяо переносятся ближе к полям каждые 12—15 лет. Переселение деревни занимает два-три месяца.

В отличие от соседних народов и яо, дом у мяо наземный. Его ставят на сравнительно высоком фундаменте. Внутри дом не имеет перегородок, но условно делится на женскую половину и общую, в которой располагаются и гости. Соответственно в доме два очага (или один, но второй — семейный — вынесен под навес близ дома).

Как у мяо, так и у яо семья патриархальная. Брак патрилокален. О нем договариваются родители молодых, но при этом учитывают взаимную склонность будущих супругов. Своеобразный способ проверки ее —«танцы под луной», когда обычаем допускалось свободное общение полов.

Национальный мужской костюм всех групп мяо одинаков. Он состоит из прямозастежной полотняной куртки темно-синего или темно-коричневого цвета и коротких штанов из той же ткани, которые подпоясываются кушаком темного цвета, вышитым по концам красным шелком. Головным убором служит длинный шарф того же цвета, что и пояс, или черная матерчатая шапочка с красным шариком из матерчатой же толстой тесьмы.

Женский костюм двух основных групп мяо различен: у белых мяо он состоит из короткой, едва прикрывающей колени плиссированной юбки, обычно серого цвета, и из кофты, застегиваемой по левому боку; кофту носят спереди навыпуск. Иногда поверх кофты надевается короткий, плотно заполненный вышивкой темно-синий передник. Головным убором сдужит темно-синий или синий с серыми полосами шарф; им обертывают голову, не закрывая темени. У женщин пестрых мяо юбка длинная, узкая, с черным и красным рисунком, который либо вышивают крашеным некрученым хлопком, либо выполняют техникой аппликации или батикования.