Женщины обеих групп мяо носят ноговицы или обмотки, идущие от щиколоток до верха икр. Туфли предпочитают матерчатые, но, отправляясь в дальний путь, надевают кожаную или соломенную обувь.

Костюм мужчин яо по покрою и составу совпадает с мяоским, расцветка его — темно-коричневая или черная. Женщины яо носят короткую куртку без напуска и короткие, расшитые красным хлопком штаны, а поверх — недлинный халат, застегивающийся также по левому боку. Полы халата по бокам, как и у вьетнамского, имеют разрез почти до поясницы; края разреза окантованы красной полосой из полу пряденого хлопка, начес которого подобен меховой опушке.

В праздничном костюме такой халат имеет серебряные овальные застежки от ворота до пояса. Головной убор женщин яо — темно-синий тюрбан из плотного шарфа, повязанный так, что на темя приходится красная вышивка.

Мяо и яо по верованиям анимисты. У них распространено представление о могуществе душ умерших предков. Специфика этого культа заключается в признании наиболее сильными души тех предков, которые при жизни прославились геройскими делами или свирепым нравом (душа злого человека, по их верованиям, будет особенно свирепо относиться к чужакам, и потому злые духи не посмеют явиться в селение).

Мяо и яо наделяют душами все полезные растения и особенно рис. У них распространено также почитание причудливых форм живой природы, камней и даже изделий самого человека. Посредниками между миром духов и людьми считаются шаманы. Часто это женщины. Часть мяо исповедует буддизм северной ветви.