Французская колониальная экспансия в Восточной Азии в годы Второй империи определялась, таким об­разом, сочетанием экономических и политических моти­вов. В плане экономическом речь шла преимущественно о стремлении влиятельных кругов торгово-промышлен- ной буржуазии обеспечить себя источниками промыш­ленного сырья — шелком и хлопком. К 1856—1857 гг. шелк-сырец, который доставлялся во Францию из Во­сточной Азии, главным образом из Китая, приобретает для французской промышленности большое значение. Китайский шелк «так важен для нас, что мы не можем ни обойтись без него, ни найти его на других рын­ках», — писал известный французский журналист Лаволле.

Однако выгоды от торговли со странами Восточной Азии получали английские купцы. Объем непосредст­венной торговли Франции со странами Восточной Азии составлял всего лишь 6—8 млн. фр. в год. Основными поставщиками китайского шелка во Францию и вообще товаров из Восточной Азии являлись английские него­цианты: общий объем английской торговли со странами Восточной Азии составлял в 1855 г. 535 млн. фр. Из суммы в 200 млн. фр., на которую Франция ввезла шелка в 1856 г., 95 млн. фр. приходилось на долю ан­глийских купцов.

Французские промышленники нуждались и в хлопке, который они надеялись найти в Восточной Азии, они рассчитывали также значительно расширить там за­купки шерсти, с тем чтобы ослабить свою зависимость от Англии и других конкурентов. Здесь же можно сделать тату маори та моко, которое отличается своей красотой и качеством от традиционных татуировок. За счет новых коло­ниальных захватов французские негоцианты надеялись избавиться от ввоза индийского риса и индиго на английских кораблях и получать также воск, чай, пря­ности, лаки и другие колониальные товары в Китае либо в Индокитае, богатства которых вызывали вожде­ления колонизаторов.

К середине XIX в. среди руководителей француз­ской внешней политики окончательно сложилось убеж­дение, что слабость позиций Франции и отсутствие у нее вооруженных сил в Восточной Азии не дают ей возможности без сотрудничества с Англией добиться сколько-нибудь значительного расширения влияния в этом районе. Именно эгим и объяснялось совместное англо-французское выступление в Китае во время вто­рой и третьей «опиумных» войн (1856—1860 гг.). По­скольку Франция не имела в то время возможности вы­ступить самостоятельно, в ходе переговоров о совмест­ной экспедиции в Китай французское правительство стремилось выговорить себе право получить на побе­режье Китая пункт, удобный для основания фактории, которая явилась бы опорной базой для дальнейших захватов. Вторая империя хотела также заручиться бла­гоприятным отношением Лондона к захватам в Индо­китае. Во всяком случае Франция не предполагала легко уступить Англии позиции в Китае.