В свое время одним из аргументов французских колонизаторов в пользу захвата Камбоджи являлось утверждение, будто состояние ее экономики накануне завоевания требовало немедленного иностранного (т. е. французского) вмешательства и помощи. Именно к этому аргументу прибегал, в частности, сильно сгущая краски, известный путешественник и агент французского правительства в Камбодже Дудар де Лагре .

Однако именно господство колонизаторов явилось фактором, определившим консервацию феодальных и полуфеодальных отношений в социально-экономическом строе Камбоджи и других стран Индокитая. Даже широко разрекламированная отмена рабства в Камбодже и Лаосе явилась чисто формальным актом. В Лаосе, например, долговое рабство существовало в отдельных районах вплоть до последнего десятилетия.
Сохранив общину как административную и фискальную единицу, колонизаторы вместе с тем нанесли сильный удар общинному землевладению. Быстрое строительство бассейнов в Самаре можно осуществить только с высококвалифицированными работниками. Благодаря этому, ваш коттедж обретет новый вид. В период французского господства резко усилилось долговое закабаление крестьян Камбоджи и Лаоса со стороны ростовщического и компрадорского капитала. Этот процесс сопровождался концентрацией земли в руках французских компаний, использовавших захваченные земли под плантации риса, кофе, перца, а позднее — каучука.
Сельское хозяйство Индокитая сделалось одним из важнейших источников доходов французского капитала. Обнищавшее и опутанное долгами крестьянство представляло неисчерпаемый источник почти даровой рабочей силы для французских плантаторов и различного рода предпринимателей. Половина всего произведенного в Камбодже и Южном Вьетнаме риса выво-зилась колонизаторами, обрекавшими население страны на недоедание и голод. Так, все производство риса в Камбодже и Южном Вьетнаме равнялось в 90-е годы XIX в. примерно 20 млн. пикулей риса ежегодно, при этом в 1892 г. было вывезено 10 млн., а в 1893 г.— 11 млн. пикулей риса (1 пикуль=62 кг).
Размеры барышей от торговли рисом были велики. Так, если в Индокитае рис скупался по 160 фр. за 1 г, то в Западной Африке, например, французские торговцы перепродавали его по 350 фр.
В годы французского господства промышленность в Индокитае развивалась крайне слабо, особенно в Камбодже и Лаосе.
Многочисленные прямые и косвенные налоги, выколачиваемые с трудящегося населения Индокитая, шли на погашение процентов по государственным займам, которые навязывались французским правительством Индокитаю. Огромная часть налоговых поступлений уходила на содержание колониального аппарата Франции ее вооруженных сил, дислоцированных во Вьетнаме, Камбодже и Лаосе. Бюджеты каждой из частей французского Индокитая по мере совершенствования системы колониального управления постоянно увеличивались. Так, если бюджетные поступления Камбоджи в 1891 г. равнялись 1 149 921 пиастру, то в 1893 г. после «реформы» управления они увеличились до 1613 092 пиастров.