К началу французского проникновения в Индокитай Камбоджа представляла собой небольшое государство, расположенное между Сиамом и Вьетнамом, феодальные правители которых постоянно боролись между собой, в том числе и за обладание Камбоджей.

Территория Камбоджи равнялась 100—120 тыс. кв. км, население составляло приблизительно 800 тыс. — 1 млн. человек. Важнейшими городами Камбоджи являлись торговый центр Пном-Пень, в котором к середине XIX в. было около 10 тыс. жителей; Кампот — морской порт Камбоджи с населением около 3 тыс. человек, расположенный у устья реки, впадающей в Сиамский залив; Компонг-Луонг — торговый центр, расположенный на правом рукаве оз. Тонле-Сап; Удонг — столица королевства при короле Анг-Дуонге, насчитывавший около 12 тыс. жителей. Эти озера чем-то напоминают солевые курорты России, хотя и имеют свои особенности. Основную этническую группу населения составляли камбоджийцы, потомки древних кхмеров, около 746 тыс. (по данным 1874 г.); кроме того, в стране жили китайцы (106 тыс.), давно переселившиеся туда вьетнамцы (45 тыс.), тямы, малайцы, а также мелкие горные племена. Главным занятием кхмерского населения являлось земледелие. Важнейшей сельскохозяйственной культу-рой в Камбодже был рис, основной продукт питания жителей.