Все эти моменты с особенной силой отразились на колониальной политике Второй империи, когда Франция перешла к открытой вооруженной агрессии на Дальнем Востоке и в Юго-Восточной Азии. Именно в годы правления Наполеона III начался захват территорий в Индокитае и, в частности, захват Камбоджи.

На первом этапе проникновения в Камбоджу (1852— 1858 гг.) попытки французского правительства утвердиться в этой стране объяснялись общими мотивами колониальной экспансии Второй империи в Восточной Азии, так как во Франции до миссии Монтиньп (1855—1856 гг.) имели слабое представление о Камбодже.
В дальнейшем (1858—1864 гг.), по мере проникновения Франции в Индокитай, Камбоджа стала занимать все большее место в экспансионистских замыслах французских колонизаторов. Решающую роль сыграло, конечно, географическое положение страны. Обладание Камбоджей увеличивало значение захваченных Францией трех провинций Южного Вьетнама в экономике Индокитая, подготавливало базу для дальнейшего проникновения французских колонизаторов на север и на запад и создавало барьер между основным французским владением в Индокитае — Южным Вьетнамом и территориями, к захвату которых стремилась Англия.
В 1848 г. во Франции была провозглашена респуб-лика, завоеванная пролетариатом, который действовал в союзе с мелкой буржуазией. Крупная буржуазия была настроена контрреволюционно, и эти настроения ее еще усилились, после того как в июне 1848 г. французский рабочий класс поднялся на вооруженное восстание против ее власти.
Правительство Луи-Наполеона, выдавая себя за «друга народа», выступая с заявлениями о своем «общенациональном» характере, в действительности выражало интересы крупной буржуазии, так как в связи с промышленным подъемом в годы Второй империи влияние торгово-промышленной буржуазии на политику правительства непрерывно росло.