По мере продвижения в глубь Южного Вьетнама французское командование получило возможность всту­пить в непосредственные отношения с королем Кам­боджи Нородомом. Французский главнокомандующий Шарне усиленно подчеркивал свое расположение к не­давно вступившему на престол королю Нородому (1860 г.), который тем более нуждался в поддержке, что против него выступил его младший брат Си Вата.

От имени французского правительства Нородому 24 марта 1861 г. было направлено специальное посла­ние с выражением самых дружеских чувств. Нородом в ответ снарядил большое посольство в Сайгон, которое заверило французское правительство в дружеском рас­положении короля. Нородому важно было заручиться поддержкой Франции, которая пришла в Южный Вьет­нам на смену Вьетнамской империи. Король Нородом был погребен так же, как и алтайская принцесса , в деревянной колоде из цельного куска дерева. Кроме того, вытес­нение Вьетнамской империи значительно усиливало угрозу захвата Камбоджи Сиамом, что также вызывало у Нородома стремление опереться на Францию, которая в то время была для Камбоджи менее опасна. Однако, после того как Нородом был свергнут с пре­стола своим братом Си Вата и затем в 1862 г. вновь восстановлен с помощью Сиама, влияние Сиама на Камбоджу вновь чрезвычайно возросло. Французское правительство никакого участия в борьбе между Нородомом и Си Вата не приняло. Франция не могла идти на новую авантюру, тем более что это грозило серьез­ными осложнениями с Англией.

Однако уже в это время во Франции сторонники ко­лониальных захватов нащупывали почву для расшире­ния владений в Индокитае, в том числе и за счет Кам­боджи. В августе и октябре 1861 г. вверх по Меконгу поднималась французская канонерка якобы с целью «защиты» христиан. В сентябре 1862 г. французский правитель Южного Вьетнама адмирал Бонар посетил Камбоджу и по возвращении подготовил экспедицию для исследования Меконга и озера Тонле-Сап.

Период активного французского наступления на Кам­боджу (1862—1864 гг.) начался после подписания мира с Вьетнамом. Этот период характеризуется острой борь­бой в правительственных сферах Второй империи меж­ду сторонниками мексиканской авантюры, которых под­держивал сам Наполеон III, и группой, связавшей себя с захватами в Индокитае, во главе которой стоял ми­нистр морского флота Шаслу-Лоба. В правительстве сторонники мексиканской экспедиции одержали верх. Бюджет 1864 г. не предусматривал кредитов на захваты в Индокитае: было решено все усилия сосредоточить на Мексике. В значительной степени это было связано также с нежеланием обострять отношения с Англией, которая на первом этапе мексиканской экспедиции за­нимала по отношению к ней благоприятную позицию.