Налоги и поборы с населения были чрезвычайно обременительны. По данным французских источников, склонных, правда, несколько сгущать краски, камбоджийский крестьянин отдавал до трех четвертей урожая в виде налогов, поборов и различного рода «подарков».

Основной хозяйственной ячейкой камбоджийского общества являлась община, большая часть крестьян которой подвергалась эксплуатации со стороны деревенского старосты и наиболее богатых семейств — членов совета старейшин. Совет старейшин ведал сбором налогов, перераспределением общинных земель, разбором мелких судебных дел, а также общинными сборами и распределением трудовой повинности, сдачей в аренду паромов, рынков, прудов на территории общины. Общинные земли перераспределялись каждые три года между внесенными в список членами общины. Из-за низкой стоимости рабочей силы, коттедж в Камбодже может практически любой европеец среднего класса.
Накануне французского завоевания внутри камбоджийской общины существовало уже значительное имущественное неравенство. Развитие товарно-денежных отношений, частые войны, тяжелые налоги и феодальные повинности, а также произвол и лихоимство чиновников разоряли крестьянство. Многие крестьяне утратили право на периодически перераспределяемые земельные наделы.