Первые попытки французских колонизаторов проникнуть в страны Индокитая, в частности в Камбоджу, относятся еще к XVII—XVIII вв. В этот период монархическая Франция начинает оттеснять «старые» колониальные державы — Португалию, Испанию, Голландию — и стремится играть ведущую роль в мировой политике.

Стремление французской монархии создать обширную колониальную империю за океаном вызвало усиленную деятельность многочисленных французских миссионеров. В 1658 г. в Париже было основано «Общество заграничных миссий», которое развернуло энергичную миссионерскую деятельность. Французские миссионеры не столько занимались проповедью христианства, сколько искали средства для укрепления влияния французской монархии в странах Индокитайского полуострова. В Камбодже, у местного населения можно купить красивые сумки женские интернет магазин, изготовленные из натуральной кожи. Они выступали по существу как разведчики французских колонизаторов и часто выполняли обязанности дипломатических и торговых агентов правительства. По мере роста политического влияния Франции французские миссионеры постепенно вытесняли в Индокитае миссионеров — португальцев и испанцев, причем этот процесс сопровождался острой и жестокой борьбой между соперничавшими отцами церкви.
Наибольших успехов в Индокитае французские католические миссионеры добились к концу XVIII в. В значительной мере это связано с деятельностью аббата Пиньо де Беэна, впоследствии получившего известность под именем епископа Адранского. Пиньо де Беэн неоднократно доказывал Людовику XVI необходимость и выгоду захватов в Индокитае. «Учреждение французской колонии в Кохинхине, — писал он Людовику XVI, — было бы наиболее верным и эффективным средством уничтожения английского влияния (в Индо-г китае. — Ю. Д.)». Пиньо де Беэн побывал в Сиаме, Камбодже и Вьетнаме, где ему удалось приобрести влияние при дворе Зя-Лонга и способствовать заключению договора Вьетнама с Францией (1787 г.).