Из экспортных культур важное значение имеют перец и саго для Саравака, копра — для Сабаха. Новые для этого района культуры — какао и масличная пальма. Товарным огородничеством в окрестностях городов и крупных селений занимаются китайцы.

Заметную роль в хозяйстве населения Северного Калимантана играет рыболовство (морское и речное), причем товарный характер оно имеет в основном у китайцев и малайцев. Коренные жители до сих пор занимаются охотой и собирательством. Для охоты применяются сумпитаны с отравленными стрелами и различные ловушки.

Из ремесел у даяков развито ткачество, в котором особого мастерства достигли ибаны — лучшие ткачи на острове, а также плетение из бамбука, ротана и различных трав, ювелирное дело, гончарство, обработка дерева.

Колониальный характер экономики Северного Калимантана дает себя знать и в промышленности. Это сказывается в преимущественном развитии добывающей промышленности и в преобладании иностранного — особенно английского — капитала в ее ведущих отраслях. Основные запасы нефти находятся на территории Брунея. Она составляет 90% экспорта Брунея. По добыче и экспорту нефти (около 4 млн. т в год) Бруней занимает второе место в Юго-Восточной Азии (после Индонезии).

Монополия английских компаний, безраздельно господствовавших в нефтяной промышленности Брунея, была поколеблена законодательством, принятым в 1963 г. султаном: увеличилась доля султана в доходах от нефте разработок, было предоставлено право вести разведку нефти любым иностранным компаниям.

Кроме нефти, на Северном Калимантане имеются месторождения медных и железных руд, угля, фосфатов, но они почти не разрабатываются. Развивается добыча природного газа. Новой, но быстро растущей отраслью промышленности стала добыча бокситов (преимущественно в Сараваке). В горнодобывающей промышленности заняты преимущественно малайцы и китайцы, но растет и число даяков.

В настоящее время значительную часть экспорта Саравака и особенно Сабаха составляет лес и продукция лесообрабатывающей промышленности. 70% территории Саравака и Брунея и 80% территории Сабаха покрыто лесами, не менее 250 видов деревьев имеют промышленное значение. В Брунее экспорт леса очень затруднен мелководьем рек — единственных транспортных артерий.

Другие отрасли обрабатывающей промышленности (пищевая, строительная, текстильная и пр.) представлены в основном мелкими предприятиями, технически плохо оснащенными. В них занято 6 тыс. человек в Сараваке и 1 тыс. человек в Сабахе, т. е. соответственно 0,7 и 0,2 % населения.