В экономическом отношении Саравак, Сабах и Бруней представляют собой отсталый, преимущественно аграрный район с многоукладной экономикой. Около 80% населения Саравака и Сабаха и примерно половина населения Брунея заняты в сельском хозяйстве.

Отличительные черты сельского хозяйства этих районов— низкий уровень производства, техническая отсталость, нерациональное использование земель. Основная часть коренного населения продолжает вести натуральное или полунатуральное хозяйство. Важнейшая продовольственная культура — рис, который выращивают повсеместно.

Большинство даяков возделывают суходольный рис, применяя ту же подсечно-огневую систему обработки почвы, что и в индонезийской части острова. Дусуны и часть ибанов культивируют заливной рис, при чем обычно под поля занимают топкие болотистые места; при обработке их используют в качестве тягла буйволов. Своего риса не хватает, и около 30% потребляемого риса ввозится. Повсеместно выращивают также кокосовую и саговую пальмы (добыча саго — основное занятие значительной части меланау), кукурузу, бананы, ямс.

Большие площади на Северном Калимантане заняты под экспортные культуры, среди которых первое место принадлежит каучуконосам. Большая часть плантаций каучуконосов состоит из мелких (не более 1 га) участков; первичная обработка каучука ведется самыми примитивными способами. Ввиду того что английская администрация была заинтересована в производстве каучука, на Северном Калимантане возникли и крупные плантационные хозяйства капиталистического типа.

По мере развития товарно-денежных отношений и увеличения роли денег в даякских общинах, каучуконосы — выгодная культура — все глубже внедряются в крестьянские хозяйства. Это оказывает непосредственное воздействие на саму общину, ускоряя ее разложение. Многие вожди ибанов втягиваются в торговлю каучуком и заводят лавки в прибрежных городках, где еще недавно в торговле господствовали китайцы. Все чаще ибаны или клемантаны — владельцы небольших плантаций используют за денежную плату труд даяков из соседнего племени или даже своих неимущих одно общинников.