Формирование современного этнического состава населения Сингапура и Малайи шло под влиянием одних и тех же исторических и экономических факторов. Поэтому здесь сложились близкие этнические группы. Так, малайцы Сингапура и Малайи, по сути дела, один народ. У них одинаковы язык, материальная и духовная культура, религия.

То же можно сказать и о китайцах и индийцах. Китайцы Сингапура, как и Малайи, являются в основном выходцами из южных провинций Китая. Здесь они также селятся компактными группами, сохраняя свой язык (малайский знает лишь небольшая часть китайцев, в то время как английский сейчас довольно распространен), основные элементы материальной и духовной культуры, религиозные воззрения.

Аналогично положение индийцев, среди которых, как и в Малайе, преобладают тамилы. Однако для Сингапура характерно несколько иное классовое соотношение населения: здесь гораздо меньше крестьян и плантационных рабочих, но зато значительно более многочисленны буржуазия и рабочий класс.

Среди крупной буржуазии большинство составляют китайцы (Сингапур называют городом китайских миллионеров), меньше индийцев. Средняя и мелкая буржуазия представлена всеми этническими группами, хотя и здесь больше китайцев.

Рабочий класс в Сингапуре также многонационален. Малайцы работают на транспорте, металлообрабатывающих и электротехнических предприятиях, китайцы и индийцы — во всех отраслях экономики, в порту, на транспорте, в торговле и в сфере финансов. Среди клерков, служащих и лиц, находящихся в услужении, также много китайцев и индийцев. Многонациональна и интеллигенция Сингапура, однако в ее среде малайцев очень мало.

В 1966 г. в Сингапуре было 80 тыс. безработных, что вместе с их семьями составляло полмиллиона обездоленных.