Современные малайцы исповедуют ислам шафиитской школы суннитской ветви. В Малайе широко отмечают все праздники мусульманского календаря: конец месяца рамадана, самый торжественный день хаджа — месяца паломничества в Мекку, траурный день в месяц мухаррем (первый месяц мусульманского лунного года).

Как и все мусульмане, малайцы строго соблюдают обряд обрезания, не едят свинины. Но в отличие от большинства народов, исповедующих ислам, у малайцев никогда не было затворничества женщин.

Хотя ислам уже XV в. занял господствующее положение в Малайе, в верованиях малайцев до сих пор сохранились элементы анимизма, индуизма и буддизма. Так, в обрядах жизненного цикла и придворном этикете малайских султанов встречаются элементы индуистских ритуалов; древние анимистические верования предков оказались особенно живучими среди крестьян. Перед тем как приступить к какому-либо делу (строительство дома, рыбная ловля и т. д.) малаец обращается к различным духам с просьбой о помощи.

В течение всего периода вызревания риса совершается ряд обрядов, которые, по поверью, должны способствовать увеличению урожая. При сборе первого снопа риса бережно и аккуратно срезают каждую метелку маленьким ритуальным ножом в виде птицы, чтобы, как считают малайцы, не причинить вред духу риса. До сих пор сохранились и элементы тотемизма. Наиболее интересна анимистическая по происхождению церемония джербанг (курбан, жертвоприношение), испытавшая некоторое влияние ислама.

Основа этой церемонии — ритуальное заклание быка или коровы, сопровождаемое подношением мяса в качестве подарка друзьям и обрядовыми трапезами. Стоимость быка, предназначенного для жертвоприношения, делится, согласно обычаю, на семь частей. Покупают его обычно вскладчину, каждый пайщик — мужчина или женщина — может выкупить одну, две и более частей. Человек, с течением времени уплативший все семь частей стоимости жертвенного быка, считается принесшим в жертву целого быка.

Широко отмечают в Малайе праздник луны, о котором возвещают боем в барабаны, сделанные из выдолбленного ствола дерева, обтянутого кожей буйвола. Ритм игры на барабанах очень быстрый; вслед за большими в игру вступают маленькие барабанчики, сделанные из скорлупы кокосовых орехов. Под бой барабанов мальчики исполняют танец с кинжалами, имитирующий борьбу. С помощью барабанов в прошлом осуществлялась связь между селениями малайцев: о характере передаваемых сведений узнавали по ритму боя.