В Малайе китайцы лишь несколько уступают по численности малайцам. Женщин среди китайцев Малайи намного меньше, чем мужчин, причем в городах женщин больше, чем в сельской местности. Около 90% всех китайцев страны сосредоточены на западном побережье Малаккского полуострова, в районах наиболее интенсивного производства олова и каучука.

Вокруг городов Тайпинг, Ипо, Куала-Лумпур находятся самые крупные китайские поселения. К югу от Куала-Лумпура расположены сельские поселения китайцев. Много китайцев живет на острове Пенанг.

Особое положение среди китайцев Малайи занимает группа баба, представители которой живут в штатах Малакка и Пенанг. Это потомки от браков ранних китайских переселенцев с малайскими женщинами. Они говорят на особом жаргоне, где смешаны китайские и малайские слова (последние часто произносят в тональности китайского языка), но придерживаются китайских обычаев и сохраняют китайскую одежду.

Лишь незначительная часть китайцев занимается земледелием: в штате Малакка с XVII в. живет группа китайцев-рисоводов, а в пригородах крупных городов — китайцы-огородники. Они выращивают батат, маниок, ямс, бобы, различные виды китайской капусты, шпинат и другие овощи. В основном малайские китайцы — это рабочие (промышленные и сельскохозяйственные), ремесленники, торговая и промышленная буржуазия (незначительная часть крупной, в основном средняя и мелкая) и интеллигенция.

Живя обособленными компактными группами и мало смешиваясь с местным малайским населением, китайцы Малайи до сих пор сохранили много самобытного в материальной культуре, в семейных отношениях и в религии.

У китайцев в Малайе можно выделить несколько типов поселений, что обусловлено характером их занятий. Селения китайцев-земледельцев в плане разбросанные. Каждый крестьянин ставит дом на открытом месте на своем земельном участке (в отличие от малайцев, дома которых стоят вдали от их полей). Если малайцы обычно строят дома на сваях, то у китайцев свайные постройки встречаются лишь в рыбачьих деревнях западного побережья южнее Тайпинга. У китайцев принято ставить дом на земляной площадке, несколько приподнятой над общим уровнем местности и служащей полом. Входную дверь делают в продольной обращенной на юг стене.