Искусственное объединение бывших английских колоний в федерацию оказалось непрочным и недолговечным. Резкие противоречия между экономически развитым Сингапуром и сравнительно отсталой Малайей наметились с первых же дней создания Малайзии.

Сингапур, судьба которого зависит от развития международной торговли в Юго-Восточной Азии, заинтересован в сохранении нормальных отношений со всеми соседними странами. Кроме того, объединение Сингапура, где преобладает китайское население, с Малайей, власти которой проводили политику малаизации некоренных народов, неизбежно вызвало обострение национальных противоречий внутри Федерации. В сентябре 1965 г. в Малайзии произошел раскол, в результате которого Сингапур стал независимым государством в рамках Британского содружества наций.

Население Сингапура в 1965 г. насчитывало 1 млн. 865 тыс. человек, из них подавляющее большинство (1 млн. 430 тыс. человек) составляли китайцы, затем малайцы (185 тыс. человек) и индийцы (142 тыс. человек). Кроме основных народов, на острове и особенно в городе живут представители почти всех основных народов Юго-Восточной Азии — бирманцы, таи, представители различных народов Индонезии, филиппинцы, а также арабы, евреи, евро-азиаты и т. п.

Довольно многочисленную группу (более 10 тыс. человек) составляют европейцы, в первую очередь англичане. Для Сингапура характерен очень высокий ежегодный прирост населения — 4,5%. Наиболее высок он у малайцев и у индийцев.

Если до второй мировой войны увеличение численности китайцев и индийцев шло прежде всего за счет притока новых иммигрантов, то в последние два десятилетия в связи с ограничением, а затем и запрещением иммиграции оно происходит в основном за счет естественного прироста. Постоянно растет, так же как и в Малайе, численность китайцев и индийцев—местных уроженцев.