Семья и семейные отношения в Малайе регулируются мусульманским правом, адатом и официальным законодательством, созданным под заметным влиянием законов Британской империи. Система родства — билатеральная.

У малайцев сосуществуют моногамия и полигамия, хотя последняя и не имеет широкого распространения. Брачный возраст для девушек — с 14 лет, для юношей — с 16, однако большинство девушек выходит замуж раньше, а юноши женятся несколько позже.

Согласно шариату, брак у малайцев может быть заключен без каких - либо церемоний, но обычай требует соблюдения определенной обрядности. При сватовстве, устраиваемом в доме девушки, обе стороны договариваются об условиях брачного контракта. Жених передает родителям невесты белапджа — деньги на свадебные расходы.

Адат предусматривает серию платежей со стороны жениха родителям невесты, которые могут продолжаться до рождения первого ребенка. В них входит и мае кавин — выкуп за невесту. Жених также должен дать определенную сумму (махр) невесте; махр может быть уплачен сразу или по частям. В настоящее время мае кавин часто играет роль махра, в этом случае его отдают невесте. Свадьба начинается религиозной церемонией, исполняемой священнослужителем.

После этого жених и невеста возвращаются в дома своих родителей. День или два спустя все вновь собираются. Жених и невеста, сидя на троне в пышных нарядах, имитирующих княжеские (сохранение индуистского ритуала), принимают поздравления и подарки. Затем они кормят друг друга рисом. Если в брак вступает разведенная женщина, то весь свадебный обряд сводится к подписанию контракта в присутствии свидетелей.

Иные семейно-брачные нормы существуют у группы минангкабау (штаты Негри-Сембилан и отчасти Малакка). Поселившись компактной группой, малаккские минангкабау поддерживали постоянные связи с минангкабау Суматры. До сих пор они сохраняют значительные пережитки характерной для них матрилинейной структуры общества, в первую очередь материнско-родового семейного права (деление на родовые группы суку.